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Le début et les premiers développements
« Voici un nouveau jouet qui fera la joie de tout jeune homme ». Cette publicité paraît dans le Meccano Magazine (français) de juillet 1932 (voir ci-dessous « Les Canots dans les Meccano magazines français).
Elle est bien timide par rapport à celle qui est parue le mois précédent en Angleterre qui , elle, occupe toute la dernière page de couverture du Meccano Magazine anglais. (voir ci-dessous « Les Canots dans les Meccano magazines anglais).
Au début un seul modèle est disponible ; il deviendra par la suite le n°3. Il mesure 39,5 x 9 cm et porte simplement l’indication « Hornby » sur la coque (photo ci-dessus en en-tête).
A partir d’avril 1933, la gamme s’étoffe considérablement : elle comprend 5 modèles, disponible, chacun, en 3 couleurs différentes ; ce sont :
N°1 Alcyon – dimensions : 21,5 (puis 27) x 6 cm ; distance max parcourue (d’après la publicité) : plus de 50 m ; coloris disponibles : rouge/jaune, bleu/blanc, orange, ou crème/vert ; quelques accessoires emboutis sur le pont avant :
N°2 Pégase – 32 x 7,5 cm ; distance max parcourue : environ 100 m ; coloris disponibles : rouge/crème, bleu/blanc, jaune/blanc et vert/crème à partir de 38 ; avec pilote à partir de 1938.
N°3 Mouette – Frégate – Goéland (le nom dépend de la couleur, respectivement : vert/crème, bleu/blanc, rouge/crème) – 42 x 9 cm ; distance max parcourue : plus de 150 m ; le panneau de cale se verrouille grâce à un boulon moleté et l’étanchéité du passage de la clé est assurée par une rosace tournante.
N°4 « Canot-Limousine » Neptune – 42 x 9 cm ; distance max parcourue : plus de 150 m ; coloris disponibles : rouge/crème, bleu/blanc, vert jade clair/ivoire ; il est équipé d’une cabine vitrée et fermée, qui contient des sièges et un volant empruntés à l’auto MECCANO n° 1 ; pour le remontage il nécessite une clé très longue qui traverse le toit de la cabine.
N°5 « Canot croisière » Viking – 42 x 9 cm ; distance max parcourue : environ 150 m ; coloris disponibles : rouge/crème, bleu/blanc, vert jade clair/ivoire ; avec cabine à hublots et toiture coulissante, grand cockpit avec volant ; il est muni également d’un mat, très fragile, démontable pour ranger le bateau dans sa boîte, et de haubans ;
On notera la différence de taille considérable entre les modèles : à partir de la Mouette, les bateaux sont deux fois plus longs que l’entrée de gamme Alcyon (42 / 21 cm).
Caractéristiques techniques
Les canots disposent d’un gouvernail, solidaire d’une barre en « S » que l’on peut caler sur le pont grâce à des crans prévus à cet effet, et d’un « puissant moteur » qui leur permet de parcourir de 50 à 150 m à chaque remontage, en fonction du modèle (cf supra) ; noter que tous les modèles à partir du n°3 sont dotés de régulateurs de vitesse.
Tous les moteurs se remontent au moyen d’une clé passée verticalement à travers un trou pratiqué dans le panneau qui protège le moteur ; ce panneau est amovible, pour avoir accès au moteur. C’est à cet endroit que l’étanchéité ne peut pas être parfaite ; c’est pourquoi les coques des canots 3 à 5 (ainsi que des Racers II et II) sont divisées en 3 compartiments, dont 2 sont étanches, ce qui les rend, en principe, insubmersibles même si le compartiment moteur est inondé. Certains canots ont été équipés à cet endroit d’un joint en feutrine.
L’accastillage, (prises d’air, phares, taquets) est seulement moulé ou embouti sur l’entrée de gamme ; il est rapporté et bien plus complet à partir du n°3.
En guise de pièces détachées, on peut acheter des fanions Hornby, des moteurs de rechange, ainsi que des hélices, des arbres d’hélice, des gouvernails et bien sûr de l’huile et de la graisse pour entretenir tout ce matériel. Un ber (armature destinée à soutenir le bateau quand il est hors de l’eau) est également disponible.
Les accessoires disponibles
Tarifs
Les prix de ces canots, en 1933, vont de 35 F (à peu près le prix de la boîte « généraliste » zéro qui vaut 33 F), à 110 F (donc un peu plus que la boîte 2 qui est à 105 F).
Curieusement, les prix sont comparables à ceux des boîtes Constructeurs d’Avions qui vont de 30 à 105 F.
Par contre ils sont nettement inférieurs à ceux des boîtes Constructeur d’Autos ; la n°1 est vendue 95 F, la n° 2 : 150 F (toujours en 1933).
Évolution de la gamme
N°0 Triton – En avril 1934 apparaît le N°0, entrée de gamme et très économique (20 F en 1935), baptisé « Triton » (mais le plus souvent ce nom n’est pas inscrit sur la coque) ; 23 cm, course : 30 m Couleurs : Rouge/crème, Bleu/blanc, Vert/ivoire.
En mai 1935 apparaissent les canots « de course » :
Racer II – Il est semblable au canot n°2 (Pégase) avec un moteur plus puissant et une démultiplication modifiée d’où une course plus rapide :
Racer III – il est doté également d’un moteur plus puissant, avec deux cockpits et deux pare-brise ; il dispose d’un accastillage important, c’est certainement le plus beau canot de la gamme. Coloris : bleu/crème et rouge/crème.
(Il existe également un « Racer I » en Angleterre, sur la base du canot n°1 avec un moteur plus puissant, mais il ne sera jamais proposé à la vente en France).
La gamme complète comprend alors 8 modèles.
En 1935, la fabrication change : les coques ne sont plus soudées mais embouties et serties – les canots sont donc plus légers.
A partir de 1937 Triton, Alcyon et Pégase sont dotés d’un pilote (en France), certainement pour concurrencer JEP dont les bateaux en disposaient déjà.
Les canots sont toujours présents dans le catalogue de 39-40 (daté d’août 1939), et dans le tarif de septembre 1940, mais ils disparaissent avec la guerre.
Cependant les canots N°0 et N°1 réapparaissent (uniquement pour la France) à partir de mai 1946 jusqu’en juillet 1947, avec des coloris nouveaux, en fonction des disponibilités de l’époque (voir ci-dessus les derniers « Triton » et « Alcyon » présentés).
Les canots dans les Meccano magazines français
Les canots dans les catalogues
Le dernier catalogue ci-dessus est suisse. La gamme (modèles et noms des bateaux) est identique à celle qui est commercialisée en Angleterre. L’avant dernier catalogue est belge ; là-aussi, les noms sont ceux des versions anglaises.
Les canots dans les dépliants et les tarifs
EN ANGLETERRE les canots ont porté des noms différents, ils arboraient parfois des coloris supplémentaires, mais ils étaient parfaitement semblables à ceux qui ont été diffusés en France, à l’exception des quatre derniers du tableau ci-dessous – et du Racer I – qui n’y ont pas été diffusés.
Les différents modèles en Angleterre
Entre parenthèses les noms correspondant en français, qui ne sont pas une traduction littérale du nom anglais.
Les canots dans les Meccano magazines anglais
Les canots en polystyrène (en cours de modification)
Ensuite il faudra attendre 1962 pour voir à nouveau des canots Hornby, mais ils seront dorénavant en « polystyrène choc » et actionnés par un moteur électrique.
Trois références sont annoncées, deux seulement seront fabriquées en France : Alcyon (sans superstructure) et La Mouette, (avec superstructure); tous les deux mesurent 36 cm (hors gouvernail) x 12 cm ; ils sont dotés d’un moteur électrique alimenté par une pile de lampe de poche (4,5 V).
Ils disparaissent entre 1965 et 1969.
Tableau récapitulatif des canots Hornby métalliques
| Rang | Nom en France | Nom en Angleterre | Dates | Dim (cm) | Couleurs | Performance |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 0 | Triton | Coronation | 34-47 | 23,5 x 7,5 | rouge/crème, bleu/blanc, vert/ivoire | 30 m |
| 1 | Alcyon | Hawk/Martin | 33-47 | 21,5 (puis 27) x 6 | rouge/jaune, bleu/blanc, orange/vert | 50 m |
| 2 | Pégase | Swift | 33-40 (?) | 32 x 7,5 | rouge/crème, bleu/blanc, jaune/blanc | 100 m |
| 3 | Mouette Frégate Goéland | Curlew Gannett Condor | 32-40 (?) | 42 x 9 | vert/crème, bleu/blanc, rouge/crème | 150 m |
| 4 | Neptune | Venture | 33-40 (?) | 42 x 9 | rouge/crème, bleu/blanc, jade clair/ivoire | 150 m |
| 5 | Viking | Viking | 33-40 (?) | 42 x 9 | rouge/crème, bleu/blanc, jade clair/ivoire | 150 m |
| Racer I | 35-40 | 21,5 x 6 | crème/vert | 37 m | ||
| Racer II | Racer II | 35-40 | 32 x 7,5 | bleu/crème | 60 m | |
| Racer III | Racer III | 35-40 | 42 x 9 | rouge/crème | 90 m | |
| Flash | 39-40 | 24 x 7,5 cm | bleu/blanc, rouge /blanc | 55 m | ||
| Glean | 39-40 | 24 x 7,5 cm | vert/blanc | 45 m | ||
| X46 | 39-40 | 24 x 7,5 cm | gris et gris | 45 m | ||
| Duck | 34-37 (?) | 24 x 7,5 cm | couleurs "appropriées" | 90 m |
En Rouge, les expositions et événements majeurs purement Meccano
En Bleu, les réunions ou rencontres entre membres du club (ouvertes aussi aux non membres qui voudraient découvrir le club
En Vert, les salons et expositions de modélisme multi-compétence aux quels participe une équipe du CAM